Повелитель рощ, Фарион, облаченный в зеленую одежду, прошел на вершину горы Хиджал. Дойдя до самой доступной вершины горы, он оказался в самой близкой точке к Мировому Древу. Он поднял свой посох, и проход к Древу закрылся золотыми эльфийскими вратами. Одобрительно хмыкнув, друид подумал, что, возможно это задержит Архимонда хоть ненадолго и даст время собрать силу Нордрасилу.

          – А теперь – к оружию, братья мои! К оружию, храбрые орки и люди! Сумерки сгущаются, и враг ждет нас, – ободряющий голос Фариона прокатился эхом по всей горе.

          В лагере его ждал сюрприз: две лучницы, облаченные в синие плащи и с оружием наготове, привели небольшое подкрепление, найденное в лесу.

          – Кто это? – рассматривая лучниц, спросил Фарион. Пришедшие с любопытством глядели на друида–лидера.

          – Мы обошли лес и нашли небольшое стадо древнекожих беорнов и с две дюжины троллей–наемников из клана белого клыка, – гордо доложила одна из них.

          Фарион оглядел пришедших, затем отдал приказ двум друидам-медведям и двум гиппогрифам лететь к Тиренд на помощь.

          – Эти существа хоть помогут нам? – с сомнением в голосе спросил Фарион. Он был из тех, кто доводил все до совершенства, он хотел создать идеальную, неприступную армию. – Или будут только мешать? Где вы их вообще нашли?

          – Хм... – начала одна из лучниц, немного замявшись, – эти медведеподобные существа, думаю, будут верно служить тебе, о Великий! Я убедила их, что наше поражение будет поражением всей природы.

          Раньше Фарион уже видел беорнов: они ему нравились, их движения были естественными и непринужденными, и к тому же они были очень похожи на друидов–медведей.

          – Ладно, направляйтесь на юг, вниз горы, – там вас ждет Тиренд она и распорядится вами... Нет, подожди! Вот, оседлай одного из гиппогрифов, – махнул рукой Фарион и вопросительно взглянул на другую лучницу. Та уперла руки в бока и решительно заговорила.

          – Я нашла этих лесных троллей ближе к чаще. Я сказала этим темнокожим, что если победа будет наша – мы их озолотим! – она цинично улыбнулась и высокомерно добавила, – Вряд ли они выживут...

          Верховный друид тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой. Внезапно на него нахлынул поток воспоминаний, прошлое Тиренд, – то что было несколько дней назад, или то, что было тысячи лет назад. Трое молодых воинов – Иллидан, Тиренд и Фарион, – сильная компания, отлично дополнявшая друг друга, прославленная у ночных эльфов, эх, счастливые времена, и Кенариус тогда был жив и здоров. Отчетливо всплыл в памяти момент, когда Тиренд брезгливо смотрела на отвратительное природное творение, а Кенариус заявил, что стоит уважать жизнь в любой форме. После падения Пылающего Легиона, Тиренд ответила грубо и дерзко: "Когда мы сражались за нас, вся твоя живность не помогла, они – лишь жалкие смертные! Твоя "жизнь в любой форме" лишь наблюдала, в то время как мы теряли близких! Хотя не спорю, я буду уважать драконов, беорнов и многих других, РАЗУМНЫХ, существ!" Кенариусу это сильно не понравилось, но он не нашел что ответить. Фарион уговаривал Тиренд извиниться за ее дерзость, а Кенариус после этого лишь кивал головою и пытался больше не поучать жрицу.

          Друид очнулся от воспоминаний. Чувство опасности овладело его сердцем, а с его сердцем всегда связана его любимая.

          – Ждите нас тут, мы еще вернемся, – сказал друид ожидавшей ответа лучницы, и направился к Тиренд.

***

          В это же время три женщины – Тиренд, ее вернейшая спутница, ее правая рука и достаточно симпатичный эльф, носившая имя Шандрис, а также сама Джайна наблюдали за горизонтом.

          Было раннее утро – рассвет побывал здесь четыре часа назад, и солнце поднималось в небо. Погода для войны была идеальной – ни ветерка, солнце светило ярко, в глаза врагу, а зеленые росинки на траве постепенно исчезали.

          На горизонте появилась зеленоватая сова, созданная Тиренд для небольшой разведки. Сова села на плечо Тиренд и что–то заурчала на остроконечное ухо эльфийки.

          – Они будут здесь через десять минут. Твои войска еще не готовы – но у меня есть один фокус! При помощи него мы сможем спасти с десяток твоих людей – говорила жрица Элуны деловым тоном, не терпящим возражений. – Ты должна лишь прикрыть меня. Наложи на меня целительные заклятия, в случае чего – бери удары на себя, но я ДОЛЖНА простоять там как минимум десять минут! Ты поняла? Твоя задача – удержать нежить во время моей магии.

          – Все ясно, госпожа, – сказала юная колдунья.

          Шандрис осталась наблюдать за людским лагерем и отдавать полезные советы по обороне.

          "Почему ты сам сюда не направишься, Архимонд? Или ты хочешь поиграть с нами? А может, ты просто посылаешь все, что у тебя сейчас есть, и как только ты вызываешь нечто новое, тем самым ты призываешь идти на штурм? Это непохоже на тебя. Может, все дело в твоем высокомерии? Пришел бы сам, ученик Сарегареса, – было бы больше шансов на победу, а так... А не боишься ли ты, что в тебя угодит весь остаток наших армий и разобьет тебя? Ты трус, командир элитных войск. Мы будем побеждать твою армию по кусочкам, неужели ты этого не понимаешь? А может, это всего лишь разведка?.. Это не имеет большого значения, главное – держаться до последнего дыхания!" – Тиренд закончила свои размышления перед молчаливой Джайной и встала на пригорке, глядя вдаль.

          На равнине показалось отвратительное горбатое существо. Это был скелет с остатками мяса на костях, обладавший большими острыми зубами, которыми он был готов впиться, чтобы утолить голод. Вурдалак, так его называли, прыгал на четвереньках, продвигаясь все ближе. За ним шли еще пятеро таких же, а за этими пятью – еще с две дюжины таких же тварей.

          Земля под Тиренд внезапно стала светло–голубоватого цвета, а над головой засветилась убывающая луна – символ Элуны. Тиренд начала пускать стрелы в небо. Человеческая девушка, стоящая неподалеку, удивилась, – может, жрица сошла с ума?

          Одна секунда – и эта мысль сменилась другой: с неба упало с двадцать ярких синих светящихся шаров, которые замедлили ход упырей, уже готовых впиться в живую плоть. Их ждало разочарование – всего лишь два тела, мало мяса! Но им не суждено было утолить голод – добрая половина их уже сдохла, а другая половина бессмысленно атаковала водяного элеметаля Джайны – ее хранителя, стоявшего в толпе умирающих вурдалаков, который вскоре сам утратил форму и превратился в воду. Тиренд уже опустила лук и устало развернулась, думая вернуться в лагерь, как вдруг она обнаружила, что ни она сама, ни ее верный тигр не могут пошевелиться. Джайна, не растерявшись, создала еще одного водного элеметаля, с такой же нелепой фигурой и глупой рожицей, хотя это и стоило ей больших магических усилий. Пока водного элементаля уничтожали тупые гигантские пауки бывшего Азол–Неруба, Тиренд выпустила три стрелы в паутину, окутавшую Джайну, и адмиральская дочь освободилась. Но новая порция паутины уже жгла ядом их тела.

          " Отступай!" – отдала приказ эльфийка. Джайна все бросала заклинания уже в восьмерых пауков – скорее всего, их послали, чтобы добить двух смельчаков, дерзнувших выйти против целого отряда нежити. Архимаг почувствовала себя маленькой девочкой, которая вновь не так поняла просьбу Антонидаса. " Антонидас! Высокомерный, начитанный старик не смог сделать то, что смогла Я – спасти мой народ!" – промелькнула в ее голове торжествующая мысль, и девушка бросилась в бой с удвоенным усердием. "Я сказала – БЕГИ!!!" – вскрикнула Тиренд, пуская еще одну стрелу.

          Архимаг измученно вздохнула и широкими шагами побежала в сторону лагеря. Гордая жрица стояла в окружении трех пауков... нет, уже двух – один уже был поражен пятью стрелами. Но эти двое продолжали посылать жгучую липкую паутину, причиняя ей все новый ущерб. "Мы отступаем, кошечка", – сказала Тиренд, на ходу атакуя одного паука. Она никак не могла попасть в какое–нибудь уязвимое место этой твари. Но белоснежный тигр далеко не ушел – получив две порции паутины, он опять увяз, а Джайны уже не было рядом. Тиренд, не раз глядевшая в лицо смерти, ни капли не испугалась, и тем более не поддалась отчаянию, – наоборот, она с жаром воскликнула: "Богиня! Если я и умру, то с твоим именем на устах!" – и вновь продолжила пускать стрелы.

          Одна из стрел пробила броню паука, и Тиренд осталась один на один с последним пауком, полным энергии. Темноволосая красавица набрала побольше воздуха в свою грудь и собрала всю свою волю в кулак. Остался всего один, однако только чудо поможет ей вытащить еще парочку стрел для убийства этого паука.

          Первый заряд паутины обмотал ей руки – и она больше не могла шевельнуть ими. Теперь она была бессильна... Остался второй смертельный заряд. "Вот она, смерть... конец тебе пришел, киска, – умерли мы глупо, но очень даже достойно..."

          И вот секунды за две паук сплел паутину и уже приготовился опутать ей свою жертву. Его лапки уже поднялись... Тиренд стало страшно, и она закрыла глаза...

          Раздался непонятный звук, будто что–то упало в грязь. Тиренд открыла глаза. О чудо, она все еще жива, а рядом с нею – Фарион! Но... где же паук?

          Паук был окутан жестким узлом колючей травы – это была самая простая магия друида. На благодарность не было сил, но это и не было нужно.

          – Мы идем в лагерь! – рявкнул друид прямо в ухо Тиренд. Чувства благодарности вмиг сменилось раздражением: похоже, в лагере ее ждала долгая и нудная нотация разъяренного друида.